進行電火花加工時，工具（jù）電極和工件分別接脈衝電源的兩極，並浸入工作液中，或將工作液充入放電間（jiān）隙。通過間隙自動控製係統（tǒng）控製工具電極向工件進給，當兩電極間的間隙達到一（yī）定距離時，兩電極上施加（jiā）的脈衝電壓將工作液擊穿，產生火花放電（diàn）。

    在放電的微細（xì）通道中瞬（shùn）時集中大量的熱能，溫度可高達10000℃以上，壓（yā）力也有急劇變化，從而使這一點工作表麵局部微（wēi）量的金屬材料立（lì）刻熔化、氣（qì）化，並爆炸式（shì）地飛濺到工作液中，迅（xùn）速（sù）冷凝，形成固體的金屬微粒，被工作液帶走。這時在工件表麵（miàn）上便留下一個微小的凹坑痕跡，放電短暫停歇（xiē），兩電極間工作液恢複絕緣狀態（tài）。

    緊接著，下一個脈衝電（diàn）壓又在兩電極（jí）相對接近的另（lìng）一點處擊穿，產生火花放電，重複上述過程。這樣，雖然每個脈衝放電（diàn）蝕除的金屬量極少，但因每秒有成千上萬次脈衝放電作用，就能蝕除（chú）較多的金屬，具有一定的生產率。

    在保持工具電極與工件之間恒定放電間隙的條件下，一邊蝕除（chú）工件金屬，一邊使工具電極不斷（duàn）地向工件進給，最後便加工出與工具電極形狀（zhuàng）相對應的（de）形狀來。因此，隻要改變工具電極的形狀和工具電極與工件之間（jiān）的相對運動方式，就能加工出各種複雜的型麵。工具電極常用導電性良好、熔點較（jiào）高、易加工的耐電蝕材料，如銅、石墨、銅鎢合金和鉬等。在加工過程中，工具電極也有損耗，但小於工件金屬的蝕除量，甚至接近於無損耗。

    工作液作為放電介質，在加（jiā）工過程中（zhōng）還起著冷卻、排屑等作用。常用的工作液是粘（zhān）度較低、閃點較（jiào）高、性能穩定（dìng）的介質（zhì），如煤油、去（qù）離子（zǐ）水和乳化液（yè）等。電火花機是一種自激放電，其特點如下： 火花放電的兩個電（diàn）極間在放（fàng）電前具較高的電壓，當兩（liǎng）電極接近時，其間介（jiè）質被擊穿後，隨即發生火花放電。伴隨擊穿過（guò）程，兩電極間的電阻急（jí）劇變小，兩極之間的電壓也隨之急劇變低。火花通道必須在維持暫短的時間（通常為10-7-10-3s）後及時（shí）熄滅，才可保持火花放電的“冷極”特性（即通道能量轉換的熱能來不及傳（chuán）至電極縱深），使通道能量作用於極小範圍。通道能量的作（zuò）用，可使電極局部被腐蝕。 利用火花放電時產生的腐蝕現象對材料進行尺寸加（jiā）工（gōng）的方法，叫電火花加工。

    電（diàn）火花加工是在較低的電壓範圍內，在液體介（jiè）質中的火花放電。 電火花的加工 按（àn）照工具電極的形式及其與工件之間相對運動的特征（zhēng），可將電火花（huā）加工方（fāng）式分為（wéi）五類：利用成型工具（jù）電極，相對工件作簡單進給運動的電火花成形加工；利用軸向移動的金（jīn）屬（shǔ）絲作工具電極，工件按所需形狀和尺寸作軌跡運動，以切割導（dǎo）電材料的電（diàn）火（huǒ）花（huā）線切割加工（gōng）；利用金屬絲或成（chéng）形導電磨輪作工具電極，進行小孔磨削（xuē）或成形磨削的電火花磨（mó）削（xuē）；用於加工螺紋環規、螺紋塞規、齒輪等的電火花共軛回轉加工；小孔加工（gōng）、刻英表麵合金化、表麵強化等其他（tā）種（zhǒng）類的加工。電火花加工能加（jiā）工普通切削加工方（fāng）法難以切削的材料和複雜形狀工件；加工時無切削力；不產生毛刺和刀痕溝紋等缺陷；工具電極材料無須（xū）比工件材料硬；直接使用電能（néng）加工，便於實現自動化；加工（gōng）後表麵產生變質層，在某些應用中須進一步去除（chú）；工作液的淨化和加工（gōng）中產生的煙霧汙染處理比較麻（má）煩。